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春闱放榜的日子定在了四月十六。自从春闱结束，那日太子在贡院门前对着天下举子许下的承诺，就像长了翅膀一样，短短几天便传遍了京城的大街小巷。
街头巷尾的茶楼酒肆里，读书人们说起那日的情形，依然激动得热泪盈眶。他们的太子殿下年仅八岁，却能看到他们这些普通人的辛苦，更是掷地有声地许诺要由朝廷供给炭火干粮、修缮天下贡院。这对天下寒门学子来说，无疑是久旱逢甘霖。
然而，这番越俎代庖的许诺，在朝堂上却掀起了不小的暗涌。
这日早朝，太和殿内的气氛极其压抑。
户部尚书赵全德捧着玉笏，跪在大殿中央，额头上满是冷汗。
“陛下，非是臣等不愿遵太子殿下的命令。只是……只是修缮天下贡院，外加日后历科统一供给炭火干粮，这笔银子实在太多。如今国库虽算丰盈，但西北治旱、南方修渠处处都要钱。臣等核算过，若要按太子殿下的章程办，户部今年少说得拨出三百万两白银。这……这实在有些捉襟见肘啊。”
紧接着，都察院的左都御史也站了出来。
“陛下，太子殿下仁心爱民，体恤士子，乃是大梁之福。但太子毕竟年幼，不知国库艰难，当街许下重诺，此风若长，恐日后……日后朝令夕改，有损天家威严。”
萧凛坐在高高的龙椅上，面色看不出喜怒，只静静地听着底下大臣们暗藏锋芒的进言。
萧怀瑾今日被萧凛破例叫到了御阶之上，就站在龙椅的旁边。他听着底下大臣们的反对声，小手在宽大的袖子里不自觉地握成了拳头。当时做出这样的承诺确实是他一时冲动，但他只是以为他已经和父皇提过这个想法了，父皇总归是会实行的，却没想到牵扯的事情这么多。
他突然有些紧张父皇会有什么反应。
“说完了？”小家伙的眼神实在难以忽视，萧凛终于开了口，听不出什么情绪，却透着一股让人胆寒的威压。
大殿内瞬间安静下来，没人敢再说话。
萧凛没有立刻发火，他慢慢从龙椅上站起身，走到御阶边缘，居高临下地看着户部尚书。
“赵全德，你跟朕哭穷？”
萧凛冷笑了一声。
“前年江淮盐政贪墨大案，抄没上来的银子就有八百万两。这笔钱被你吃了？倘若你户部真的没钱，朕的内帑也有，何来捉襟见肘一说？”
赵全德吓得浑身一哆嗦，赶紧磕头。
“臣不敢！内帑乃陛下私库，臣岂敢觊觎。”
“朕的私库，也是大梁的钱。”
萧凛的目光如刀般扫过群臣。
“太子在贡院门前说的话，朕一字不落地都听见了。那是朕教他的！怎么，你们觉得太子年幼，说的话不做数？觉得大梁的储君在天下人面前许的诺，是一句戏言？”
“臣等罪该万死！”
大殿内的百官呼啦啦跪倒了一大片，冷汗湿透了后背。
“太子说得对。”
萧凛的声音在太和殿内回荡，字字铿锵。
“大梁要选拔的是经国之才，不是能在冰天雪地里熬命的苦役。你们一个个穿着绫罗绸缎站在这大殿上，可曾想过那些在漏雨号舍里度过寒夜的举子？他们每一个人，都有可能是我们大梁未来的希望！”
萧凛转过头，看了一眼站在身边正因为他的话有些感动的孩子。
“传朕旨意。”
他伸手温柔地摸了摸孩子的头。
“即日起从内帑拨银三百万两，由工部牵头，彻底修缮京城及各省贡院。日后历科春闱、秋闱，凡入场举子，所需炭火粗粮皆由朝廷统一配给。此事交由太子主理，户部、工部全力辅佐。若有延误克扣者，杀无赦。”
“吾皇万岁万岁万万岁！太子殿下千岁千岁千千岁！”
百官再也不敢有半句怨言，齐刷刷地叩首谢恩。
散朝后，父子俩一前一后回了养心殿。
刚一进门，萧怀瑾紧绷了一上午的身体终于放松下来。门关上后，他第一次在私下相处时对着父皇行了一个大礼。
“儿臣，多谢父皇替儿臣撑腰。”萧怀瑾的声音有些哽咽。
在朝堂上，当听到大臣们明里暗里指责他越权时，他心里其实是害怕的。他怕父皇也会觉得他是在邀买人心、威胁皇权。可父皇不仅当着满朝文武的面肯定了他，甚至还拿出自己的私房钱来支持他有些天真的想法。
萧凛走到紫檀木桌前坐下，端起茶盏喝了一口，冷哼了一声：“行了，起来吧。你当街许诺的时候不是挺能耐的吗？怎么，今天在朝堂上被人拿国库的账本一堵，就哑巴了？”
他当时并没有立刻同意儿子说得修缮贡院的想法，所以孩子在街头主动许诺时，他是有些震惊的。但震惊之余是骄傲，他的孩子正在一步步地成长，不再是那个只站在自己身后的小跟屁虫了。
“儿臣是不当家不知柴米贵。”
萧怀瑾站起身，“儿臣没算过天下那么多贡院要花多少银子。儿臣以后做事，一定先与父皇商量再做决定，再不会意气用事了。”
“能看到民生之苦，且有气魄去揽下这个烂摊子，这才是大梁储君该有的样子。”
萧凛放下茶盏看着他。
“怀瑾，你要记住，帝王不仅要有悲天悯人的心，更要有雷霆万钧的手腕。你许了诺，朕替你把钱出了，把权交给你了。但这三百万两银子拨下去，能不能每一文都花在该花的地方，就看你的本事了。”
萧凛站起身走上前，捏了捏孩子的脸颊。
“修缮贡院是个肥差。这三百万两银子，下面不知道有多少只饿狼盯着。你挂了主理的名头，若是下面的人贪墨了这笔钱，最后背骂名的就是你这个太子。你敢接吗？”
萧怀瑾神色一动，目光坚定起来。
“儿臣敢接！儿臣会全程都认真盯着的！”
“好。”萧凛满意地点了点头，把孩子揽进怀里。
“不知不觉你这小家伙都长这么大了，都能独立做一些事情了。再大一些，朕就允许你入朝参政，好不好？”
“好！”萧怀瑾眼睛一亮，“儿臣会继续努力的！”
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