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十一月初，麓山县城落了今冬第二场雪，书院的游学定在初五动身，姜宅从初三起就没消停过。西厢廊下一溜摆开两只樟木箱子，箱盖敞着，钟嫂手里攥着一张单子，站在箱子跟前，一样一样地点。
雪是夜里开始下的，院子里的青砖地上积了一指厚，婆子们扫出一条道来，从廊下通到垂花门，道两边的雪堆得齐齐整整，叫檐下的灯笼一照，泛着一层青白的光。
“灰鼠皮的斗篷路上穿，玄狐皮的见客穿。”钟嫂的手指头在单子上划，嘴里一刻不停。“丝棉袄两件，一件厚一件薄，薄的贴身，厚的罩外头。毡袜四双，油靴一双，毡靴一双，暖耳一副，护膝一对——”
“钟嫂，”姜昭蹲在箱子边上，从里头提起那领玄狐斗篷看了看，“我就出去一个月。”
“一个月才要带齐。”钟嫂头也不抬，“这是大爷入冬前托人捎来的，捎来就压在箱底，一回没上过身，您这回不穿，还等哪回？”
“山上的风我也吹了一年了。”
“山上的风是山上的风。”钟嫂把单子翻过一页，“出了山，一马平川，没遮没拦，风是横着刮的，刮到脸上跟刀子拉似的。我年轻时候跟着我们当家的往北边跑过一次差，腊月里走了半个月，回来两只耳朵烂了一个冬天。”
她说着，从袖子里摸出一只小小的螺钿盒子，塞进姜昭手里。
“特制的口脂、面药，早晚各抹一回，嘴唇抹口脂，脸和手背抹面药。越往北走，风越干，要是不抹，三天脸就皴了，裂得跟老树皮似的。”
姜昭打开盒盖闻了闻，一股淡淡的丁香味。
她抬头看了钟嫂一眼，钟嫂已经又低头去看单子了。
罗厨娘从灶间出来，两只手端着一只竹篮，篮上盖着一块油布。她把篮子往箱子边一搁，掀开油布，一样一样地指给姜昭看：羊肉脯，切成指头宽的条，拿盐和花椒腌了晒的。油炒面，这次是拿猪油炒过的，拌了芝麻和碎核桃。姜糖、芝麻糖，最底下还有一纸包白胡椒。
“胡椒是做什么的？”姜昭问。
“北边客栈里的羊汤，十家有九家膻。”罗厨娘说，“少爷自己撒一撮。”
廊下那头，阿栀提着药箱过来了，她在姜昭旁边蹲下，把药箱打开，一格一格地往外拿：冻疮膏，伤风散，止泻的药粉，几贴膏药，末了是一只青瓷的小药瓶，瓶口拿红布塞着。
“治跌打的。”阿栀把药瓶塞进书箱最里头的夹层，“路上别逞强，爬高上低的事，让阿柏去。”
她把药箱合上，手按在箱盖上，声音压低了一些，只说给姜昭一个人听。
“客栈要单间。”她顿了顿，“夜里的热水也叫店家送到屋里，别去井边。”
姜昭点了点头。
阿栀又从药箱底下摸出一只小瓷盒，站起来，往西厢那头去了。
焦长风的眉毛已经长回来了，只是左边比右边稀，他这会儿正蹲在门口，看着院子里那两只箱子啧啧称奇。
展鹏举背上的痂掉干净了，一只手搭在焦长风肩上，另一只手里又捏着半张卷饼，饼里卷着一根大葱，葱叶子冻得发硬。
“姜昭，”焦长风说，“你这两只箱子，拉到边关去，够一个什长的兵过冬了。”
“一个什长手底下十个人，”展鹏举纠正他，“十个人哪用得着玄狐皮。”
“那就是够什长一个人过冬。”
秦墨那间屋子门开着。
钟嫂也给他收拾了一只包袱，搁在他床头：一件厚丝绵袄，两双毡袜，一副暖耳，一只黄铜手炉，炉盖上錾着几枝梅花。
秦墨站在床边，看着那只包袱，没动。
“我有袄子。”他说。
“你那件袄子，”钟嫂站在门口，“棉花都跑到后腰去了，前心后背薄得透亮。前日我拿去拆洗，一拎起来，跟一块门帘似的。”
秦墨的耳朵红了一下，没再说话。
阿栀进去，把手里那只小瓷盒放在包袱上头。
“手腕上的疤，天冷了会痒。”她说，“痒了抹一点，别拿指甲挠。”
秦墨低头看着那只瓷盒，看了一会儿，伸手拿起来，揣进了袖子里。
钟嫂在门口站了一站，转身出来了，手里的单子卷成一卷，在掌心里拍了拍，又去廊下点箱子了。
崔管家最后过来，递给姜昭一只青布钱袋，沉甸甸的，里头是碎银子和两贯铜钱。另一只钱袋他交给了阿柏，比姜昭那只还沉。
“少爷那只是零花，”崔管家看着姜昭说，“阿柏这只是路上的正经开销。住店、吃饭、雇车、打赏，都从这里头走，回来要对账的。”
阿柏把钱袋往怀里一揣，拍了拍，冲崔管家点头，一副肩上压着千斤担子的样子。
那天夜里，姜昭屋里的炭盆烧到后半夜，钟嫂又进来了两回，一回是往箱子里添了一只锡做的汤婆子，一回是把那领玄狐斗篷从箱子里拿出来，挂在了衣架上。
“明早就穿这一领。”她说，“山门口风大。”
初五一早，天刚亮透，巷口已经停着裴家那辆车了。
枣红马的鼻孔里喷着白气，车辕上的车夫缩着脖子，把两只手揣在袖筒里。车后头捆着裴湛那两只包铜角的樟木箱子，裴湛的随从时风正拿麻绳一道一道地勒紧。
裴湛站在车边，一件石青色的鹤氅，领口一圈灰鼠毛，看见姜家大门里头一样一样往外抬的东西，站在那里没动。
两只箱子，一只书箱，一卷铺盖，一只竹篮，一只药箱，一只装炭的篓。
阿柏抬完了这些，又回头跑进去，抱出来一只黄铜的脚炉。
秦墨跟在后头出来，手里拎着他那只小书箱，胳肢窝底下夹着钟嫂给的那只包袱，夹得很紧。
裴湛看了看那一堆，又看了看姜昭。
姜昭裹在那领玄狐斗篷里，只露出一张脸，暖耳罩着两只耳朵，整个人比平日圆了一圈。
裴湛忍不住低笑，没说什么，侧身让开车门，那只脚炉阿柏塞不进去了，时风默默接过来，挂在了车辕底下。
书院的山门前，山道上的雪叫人踩实了，冻成一层亮壳。石阶两边的枯草上挂着霜，日头照上去，白得晃眼。山门外停着四辆书院雇的车，裴家那辆青幔马车也赶到了，排在最后头。车夫们正往车尾捆行李，骡子喷着白气，蹄子在冻硬的地上刨出一道一道白痕。
送行的学子挤在门里的石阶上，揣着手，跺着脚，伸着脖子往外看。
沉山长站在那两株老柏树底下，一身半旧的鸦青道袍，外头罩了件灰布的棉斗篷，袖着手。他身后站着三位先生。
封文瀚先生还是那副不苟言笑的样子，腋下夹着一卷《春秋》，出远门也不肯撒手，鼻尖冻得通红。
方夫子裹得最厚，脖子上围着一圈狐皮领，头上一顶风帽，正拉着车夫打听沿路哪家店的羊汤地道。
宗副山长一身皂色直裰，外头只添了一件青布棉袍，腰里一根青布带子，站得离众人略远些，手里什么也没拿，目光从六个学子身上一个一个扫过去。
“一路上，我随时要问你们话。”沉山长说，“答得好不好，不打紧。答不上来，也不打紧。但不能不答。”
六个人齐声应了，六团白气一齐从嘴里冒出来。
方夫子在后头把狐皮领子往上掖了掖，补了一句：“一个月，腊月里准回得来，误不了你们回家过年。”
搬行李上车的时候，谁带了什么，一眼就看得明白。李显带的是个黑壮汉子，牵着他那匹黑马，鞍子上挂一只褡裢，别的一概没有。谢兰台的书童最辛苦，背上一只大包袱，一手食盒，一手手炉，胳肢窝底下还夹着一卷铺盖，走一步晃一下。
李显抱着胳膊看了半天。
“兰台，”他说，“你这是游学，还是搬家？”
谢兰台没答，理了理袖口，下巴朝另一辆车一抬。
李显顺着看过去，阿柏正站在车尾，把姜昭那两只樟木箱子往上摞，摞了一只，又摞一只，摞完了回头去搬书箱、竹篮、药箱、炭篓，搬了一趟又一趟，额头上都冒了汗，汗一出来就在帽檐底下结成了一层白霜。
李显看了很久，转回头来，看着谢兰台那个书童。
“你这个，”他点了点头，“还算轻省的。”
陆衡没有随从，他只有一只青布包袱，里头两套换洗衣裳叠得方方正正，几本书拿麻绳捆着，自己背上了车。他身上那件棉袍洗得很干净，袖口短了一截，露出两只冻得通红的手腕子。秦墨跟他坐一辆车，把那只小书箱塞进座位底下，拿脚往里推了推，钟嫂给的那只包袱搁在膝盖上，两只手一直按着。
车是山长排的，山长夫子们的书童驾车。
沉山长和宗副山长坐头一辆。封先生、方夫子坐第二辆。秦墨、陆衡坐第三辆。李显和谢兰台坐第四辆，李显那匹黑马拴在车尾，他坐不住了，就下去骑一段。
姜昭跟着裴湛坐最后头裴家那辆，姜家的箱笼也都码在那辆车后头。
车一起动了。
走出去半里地后，秦墨把那只包袱解开，从里头摸出那副暖耳，递给了陆衡。
陆衡愣了一下。“你呢？”
“我有两副。”秦墨说。
其实他只有钟婶准备的那一副，另一副是他自己的还在包袱里，他没拿出来。
陆衡把暖耳戴上了，两只耳朵捂在里头，过了一会儿，冻白的耳廓才慢慢透出一点红来。
姜昭坐在车里，从车窗往回看，山门越退越小，石阶上那一片脑袋还没散。她把车帘放下来，风从帘子缝里钻进来，吹得脚炉里的炭星一亮一亮的。
这一路往东北走，地势一日比一日平，路两边是望不到头的麦田，冬麦出苗不久，矮矮地伏在地上，叶尖冻得发黄，垄沟里积着前夜的薄霜。
官道上的车辙冻硬了，车轮碾上去，咯噔咯噔地颠，一颠就是一整天。
姜昭和裴湛这辆车，应该是五辆车里最舒坦的，是裴湛自家的马车，不是平日上学那一辆，车外没有过多装饰，看起来是普通马车，低调实用。
车厢比书院自己的马车车厢要宽出一截，两侧各设一张窄榻，榻上铺着厚毡，毡上又搭着狼皮褥子，当中一只小铜炭盆，拿铁丝网罩着。
车帘絮了两层棉，帘脚坠着铅坠子，风钻不进来。那只黄铜脚炉从车辕底下摘了回来，搁在两张榻中间。
头一日，姜昭还捧着书，第二日，书都捧不住了，车里暖，车厢又是拿牛皮条吊着的，官道再颠，颠到里头也只剩一晃一晃，晃得人眼皮发沉。
她靠在榻上，眼皮往下坠一下，撑开，又坠一下，慢慢的书滑到了膝盖上。
醒过来的时候，毡子掖到了她下巴底下，脚炉挪到了她这一头，贴着她的脚，炉里新添过炭。车帘那头的缝，多堵了一只靠枕。
对面榻上，裴湛靠着车壁看书，书页还停在她睡着以前瞥见的那一页。
“我睡了多久？”
“一会儿。”裴湛没抬头。
姜昭掀开车帘一角往外看了一眼，日头已经从东边挪到了头顶。
她把罗厨娘那只竹篮拖过来，搁在两张榻中间，掀开油布，一样一样往外摸。
羊肉脯，姜糖，芝麻糖，炒面。摸到底下，还有两大包她不知道的：炒松子，糖渍的金橘，拿桑皮纸包着，纸上是罗厨娘歪歪扭扭的三个字，“路上吃”。
她抓了一把松子，一颗一颗剥，剥出来的松仁搁在一只小碟里，碟子推到裴湛手边。
裴湛看着书，手摸过去，拈一颗，放进嘴里，过一会儿，又摸过去，又拈一颗。
姜昭剥一碟，他吃一碟，剥到第四碟，她停了手。
“你吃了四碟了。”
裴湛这才低头看了一眼那只碟子，碟底只剩几片松子衣。
“……我以为是一碟。”
姜昭笑出了声，她又拈起一块芝麻糖，递过去。
“我不吃甜的。”裴湛说。
她也不收回来，就那么举着。裴湛看了那块糖一会儿，接过去，咬了一口，嚼了嚼，又咬了一口，吃完了，拿帕子擦了擦手指，接着看书。
车辕上坐着阿柏和裴湛的随从时风，两个人挤着车夫，缩着脖子，揣着手，一路上帽檐上都结着霜。
姜昭掀开前头的车帘，风一下子灌进来，她把两块姜糖、两条大肉脯塞到阿柏手里。
“一人一份。”她说，“嚼着姜糖，身上暖和。”
阿柏接了，分了一份给旁边的时风，时风捧着那块姜糖，没有吃，先回头往车里看了一眼。
“拿着。”裴湛说。
时风这才把姜糖放进嘴里。
第二日上了路，走了不到半个时辰，前头的车帘从外头叫人掀开了一道缝。那个一路上没开过口的时风，探进半张冻红的脸来，憋了半天，憋出一句：
“姜公子，那个姜糖……还有么？”
晌午车队在路边打尖。
打尖的地方是一处背风的土坡，坡下有几户人家，车夫们借了人家的灶，烧了几壶开水，众人围着一堆柴火，捧着碗暖手。姜昭提着那只竹篮，从这头走到那头，一个一个地分。
沉山长这两日有些咳，她递过去的姜糖，山长接过去，含在嘴里，点了点头。
封文瀚摆手，说他不吃零嘴，姜昭也不劝，把一包松子搁在他手边的石头上，就走开了。过了一会儿她回头看，那包松子只剩一张纸，封先生正拿指头捻着松子衣，一片一片往火堆里丢。
宗副山长接过一包羊肉脯，看了看，点了一下头，一口一口地吃完了。
方夫子不要吃的，只要手炉，他那只手炉路上烧透了，炭灰都凉了，他盯着姜昭袖子里揣着的那只，盯了半天。姜昭把手炉掏出来递给他，他往怀里一揣，说他老人家手上的冻疮又犯了。
姜昭转身回车里，从篓里又摸出一只来。
方夫子看着她手里那只，又低头看看自己怀里这只，捋着胡子笑了。
“你们姜家，”他说，“做事滴水不漏。”
李显不用姜昭分，自己伸手抓，姜糖、芝麻糖、肉脯，一样抓了一把，塞得两个袖子鼓鼓囊囊的。谢兰台只拈了一颗糖渍金橘，放进嘴里，只含了一会儿，挑起眉毛。
“这是江南的金橘，”他嚼了几口说，“拿蜜渍的，不是拿糖，咱们北边的铺子里买不着。”
陆衡分到的是两包炒面，他打开看了看，又凑近闻了闻。
“这是猪油炒的？”
“还拌了芝麻和碎核桃。”姜昭说，“拿开水一冲就是一碗，顶饿。”
陆衡把那包炒面重新包好，包得方方正正，揣进了怀里，贴着胸口放着。
秦墨只拿了一小袋芝麻糖，他吃了一块，剩下的拿纸包起来，收进了袖子里。
谢兰台嚼着那颗金橘，把这一圈人手里的东西挨个看了一遍，看完了，叹了口气。
“从这几样吃食就看得出来，”他说，“姜贤弟在家里过的，是什么日子。”
“什么日子？”李显嘴里塞着肉脯，含含糊糊地问。
“神仙日子。”谢兰台说。
“神仙也没他周全。”方夫子揣着手炉接过话，“神仙出远门，还得自己化缘。”
众人都笑了，姜昭提着那只空了一小半的竹篮，站在火堆边上也笑。
笑完了，方夫子捧着碗，又念叨起清河的羊汤来。
这一路上他念叨了四回，念到这第四回，宗副山长终于开了口。
“清河县的周知县，是我的同年。”他说，“既然路过，去坐坐。”
方夫子扭过头来：“老宗，你这是去坐坐，还是去蹭饭？”
宗副山长看着路边的麦田。“都有。”
火堆边静了一下。
李显第一个没憋住，一口肉脯喷了出来。谢兰台拿袖子挡着脸，姜昭把脸扭向另一边，也没憋住。
宗副山长一张方脸，从头到尾没动一丝。
出山第五日，车队进了清河县地界。
周知县的饭设在县衙后堂。
后堂是三间旧屋，梁上的彩画早褪成了灰蓝色，窗纸上结了一层霜花，屋当中一只铜炭盆烧得正旺，炭是本地的柴炭，烟有点大，熏得人眼睛发涩，窗下一张榆木八仙桌，桌上两盏油灯，灯芯烧的旺旺的。
菜是家常的，一钵羊肉汤，汤面上浮着一层油，热气腾腾地往上冒。一尾清蒸的河鲤，是从冻了冰的河上凿了窟窿捞上来的，一碟腌韭花，一碟炒蔓菁丝，再就是一摞刚出锅的蒸饼。
周知县五十出头，圆脸，胡子修得齐整，换了一件茶褐色的家常棉袍，袖口起了毛，说话慢吞吞的，一句话要分两截说，中间还要停一停，听得人着急。
他先给沉山长斟了酒，又给宗副山长斟了，斟到第二杯，拿酒壶点了点宗副山长的鼻尖。
“宗兄，一别十六年。”他说，“你这张脸，倒是一点没长。”
“你长了。”宗副山长说，“长横了。”
周知县哈哈一笑，拍着肚子坐下了。
学子们坐在下首，李显跟前那只碗空了三回，周知县看了他两眼，笑眯眯地说：“这位小哥好胃口。”
“方先生一路上说清河的羊汤好，”李显抹了抹嘴，“学生替先生先尝尝。”
方夫子正端着碗吹气，手停在半空：“我说的是羊汤，你喝了三碗，先尝的是哪一碗？”
众人都笑了，姜昭低着头，从袖子里摸出罗厨娘那一小包白胡椒，往自己碗里撒了一撮。坐在旁边的谢兰台看见了，默默把碗推过来，她也给他撒了一撮。
周知县笑完了，端起酒杯抿了一口，放下，又抿了一口，像是有什么话在嘴里含了半天。
宗山长放下酒杯，见他这副模样，疑惑开口，“你这人藏不住事，可是最近县里有什么不顺心的事？”
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