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江西的雨，比湖南的雨更粘。沈砚之站在南昌城外的一处高地上，举着望远镜朝城里看。雨水顺着镜筒往下滴，滴在他的手背上，他浑然不觉。镜筒里，南昌城的轮廓在雨幕中模模糊糊，城墙上的青砖被雨水浸成了深灰色，城垛上偶尔闪过一两个戴钢盔的人影，那是孙传芳的兵。
“城里的守军大概有多少？”他开口问，声音被雨声削去了棱角，显得又闷又平。
站在他身旁的参谋长周云舫拧着眉算了算：“根据城里传出来的消息，孙传芳把能调的人都调进去了，大约一万五千人。轻重机枪上百挺，迫击炮几十门。城墙上每隔五十步就有一盏探照灯。”
“一万五。”沈砚之放下望远镜，搓了搓被雨水泡得发白的指尖，“我们呢？”
“能参加攻城的，满打满算八千人。”
八千人打一万五，还是攻城。沈砚之没有说话，望着城墙的方向，目光沉沉的。雨越下越大，把他的军装浇得透湿，贴在身上，显露出瘦削而结实的骨架。他瘦了，比北伐出发时瘦了两圈。汀泗桥、武昌城、长沙、岳州，一路打过来，他的兵越打越少，城越打越多，人越打越瘦。程振邦走了之后，他一个人扛着这支队伍，白天看地形，晚上看地图，经常一根蜡烛点到天亮。
“总指挥，”周云舫压低声音，“后方的电报又来了。”
“说什么？”
“说我们孤军深入，东进太过冒进，要我们停下来等待友军。还说要‘保存实力，静观时局’。”
沈砚之接过电报看了一眼，冷笑一声，把纸揉成团，扔进了泥水里。“保存实力，静观时局。”他重复了一遍，语气平淡，但每个字都像从牙缝里挤出来的，“我们在前面拼命，他们在后面保存实力。好啊，等他们保存够了，南昌也被孙传芳保存了。”
周云舫不敢接话。宁汉分裂的阴云已经压到了头顶，武汉和南京两个政府各说各话，北伐军内部裂痕越来越深。有人在前线流血，有人在后方算计。沈砚之的这支队伍被夹在中间，进退都得自己拿命填。
“今晚必须拿下南昌。”沈砚之忽然说。
“今晚？”周云舫一惊，“雨这么大，夜战风险太高了。而且敌军有探照灯，我们一靠近就会被发现。”
“探照灯。”
沈砚之念叨这三个字，忽然转过身来。他的眼睛在雨夜里亮得吓人，像两簇被风猛地吹旺的炭火。周云舫跟他打了快十年仗，一看这个眼神就知道他又有了主意。沈砚之的主意，十次有九次是不要命的那种。
“探照灯靠什么供电？”
“城里的电厂。孙传芳进南昌之后把电厂控制了，专门给城墙上的探照灯和指挥部供电。”
“那就是说，电厂一停，探照灯就瞎了。”
“理论上是这样，但电厂在城中心，我们根本够不着。”
沈砚之没理他。他蹲下来，随手捡了一根树枝，在泥地上画出一幅简略的城图。他画得很快，线条粗犷却精准，像是那个城已经刻在了他脑子里。“城南是城墙最矮的一段，护城河也最窄，但探照灯最密。城北是孙传芳指挥部所在，守军最精锐，攻不得。城东是赣江，水急，无法渡。城西——”他用树枝在城西的位置画了个叉，“城西是电厂。守军最少。因为孙传芳觉得没人会往电厂打，电厂打坏了，大家都没电用。”
周云舫看着那个叉，忽然明白了他的意思。“你想从城西进去？”
“从城西进去，炸电厂，灯一灭，城北城南的守军就慌了。他们不知道我们从哪边攻，只能分兵把守。我们真正的攻城点在南门，等他们分兵，城南的兵力就薄了。”
“可城西虽然守军少，但那边的城墙是最高的一段，还有三层碉楼。而且电厂在城中心，就算进去了，炸药怎么运？扛着炸药包穿过大半个城？”
沈砚之站起来，拍了拍手上的泥。“谁说要把炸药运进去？”他扭头喊了一声，“通信兵！”
一个十六七岁的小兵从雨幕里跑过来，怀里抱着一卷电线，脸上全是泥浆。“在！”
“给城里发报。找‘钉子’。”
“钉子”是潜伏在南昌城内的地下党员，之前在孙传芳的军需处挂了个闲职，负责采购军粮。沈砚之南下之前和他联络过三次，最后一次他传出来的消息只有一句话——“城西电厂。守军一个连。连长姓韩，嗜赌。”
“告诉‘钉子’，”沈砚之的口吻极慢、极重，“今晚十一点整，拉电闸。”
周云舫愣住。“就……拉电闸？”
“就拉电闸。”沈砚之转身，大步朝指挥所走去，“灯一灭，城外的炮就打城西。炮弹砸在电厂附近，孙传芳会以为我们从城西强攻。他会把城南的兵力往城西调。调过去，我们真正的攻城点就活了。”
他走出几步，又停下来，偏过头，雨水顺着他的鬓角往下淌。他的侧脸在闪电中亮了一下，颧骨很高，下巴很尖，眼眶凹下去，像一尊被风雨雕了很多年的石像。
“告诉各营，凌晨两点准时攻城。城南主攻，城东佯攻。哪一营先破城，第一功。”
“是！”
周云舫领命要走，又被沈砚之叫住。
“老周。”
“嗯？”
“程振邦的旧部，现在谁在带？”
周云舫顿了一下。程振邦，那个在武昌城下倒在血泊里的兄弟，那个跟沈砚之从山海关一路打到武昌的汉子，走了快一年了。他带的那营骑兵，现在由他手下一个连长带着，那个连长叫赵石头，跟程振邦一样，是个硬邦邦的北方汉子，脾气臭，打仗不要命。
“赵石头。这小子能打，就是太莽。”
“让他打城南主攻。”沈砚之说。
“他莽。”
“我知道他莽。程振邦的人，莽是骨血里的。”沈砚之的声音忽然低了下去，低到几乎听不见，“让他替程振邦，再冲一次。”
周云舫没有再劝，转身跑了。沈砚之站在原地，雨浇在他身上，他望着南昌城的方向，目光穿过雨幕，穿过城墙，落在某个看不见的地方。
十一点整，南昌城里的灯，灭了。
一片漆黑。从城墙上往城里看，像掉进了一口深井。城西方向首先响起了枪声，接着是炮声，沈砚之早就布好的山炮营对着电厂方向猛轰。炮弹带着尖啸划过夜空，炸在城西的街道上、屋顶上、碉楼上，火光一闪一闪的，映出城墙上一片混乱的人影。
探照灯灭了。城墙上到处是喊声、骂声、哨子声。手电筒的光柱在黑暗中乱晃，像一群受了惊的萤火虫。城南的守军开始往城西移动，钢盔碰撞的响声和急促的脚步声混在一起，沿着城墙根往北涌。
凌晨两点，城南的攻城炮响了。
赵石头冲在最前面。他没有骑马，马在武昌就打光了。他提着一把鬼头刀，刀背厚得跟砖头似的，冲在队伍最前面，像一头被饿了三天放出来的猛兽。他身后的兵跟着他跑，没有人说话，所有人都在喘着粗气。浮桥搭上了护城河，梯子靠上了城墙，第一个兵刚爬上去就被子弹打了下来，摔进护城河里，水花溅得老高。
赵石头骂了一声娘，第二个爬上去。他个子高，胳膊长，一手扒住城垛，另一只手抡起鬼头刀，把一个探出头的守军劈翻了。他翻上城墙，刀光在黑暗中划出一道弧线，落下，又劈翻了第二个。他身后的兵一个接一个翻上来，城墙上响起了刺刀碰撞的声音，叮叮当当的，混着嘶吼和惨叫。
城南破了。
城西那边，孙传芳的守军还在和城外佯攻的部队对峙。听到城南方向的枪声越来越密，守军慌了，开始往城南调。但已经来不及了。赵石头的营像一把尖刀，从城南插进去，一路劈开，直捣城中心的守军指挥部。巷战在南昌城里展开，每条街、每栋房子、每个路口，都在打。子弹从窗口飞出来，从房顶上落下来，从巷子尽头的拐角处扫过来。赵石头的兵一个接一个倒下，但剩下的人踩过他们的尸体继续往前冲。
天快亮的时候，南昌城里的枪声渐渐稀了。
沈砚之进城的时候，战斗已经基本结束。他骑着马，慢慢穿过南门。城门洞里全是尸体，分不清是敌是友。有些兵还保持着死前最后一个姿势，一只手伸向城门的方向，好像死都要抓住那道门。沈砚之下马，从尸体堆里走过去。他的皮鞋踩在血水里，发出“咕叽咕叽”的声音。他走了几步，蹲下来，把一具年轻士兵的尸体翻过来，合上了那双睁着的眼睛。那士兵看起来不到二十岁，嘴唇上还有一层绒毛。
“总指挥。”赵石头跑过来，浑身是血，鬼头刀扛在肩上，刀刃上卷了好几处，像一把锯子。他的左胳膊吊着，用布条胡乱缠了一下，血还在往外渗。“孙传芳跑了。带着几百号人从北门跑了。”
沈砚之站起来。“电厂呢？”
“保住了。‘钉子’拉的闸。电厂工人把机器藏了，孙传芳的兵没来得及炸。”
“钉子呢？”
赵石头愣了一下。他不敢看沈砚之的眼睛，低下头，看着自己脚上的血泥。“他……拉闸的时候被发现了。我们冲进电厂的时候，他已经……”
沈砚之没有追问。他沉默了一会儿，点了点头，伸手拍了拍赵石头那根没受伤的胳膊。“去包扎。”
“总指挥——”
“去。”
赵石头走了。沈砚之一个人站在南门的大街上。天在亮了，灰蒙蒙的晨光从城东的赣江那边漫过来，照着满街的弹坑、瓦砾和尸体。远处有一家店铺的门板烧了一半，火苗还在舔着门框，发出噼啪的响声。一只猫从废墟里钻出来，抖了抖身上的灰，看了他一眼，跳上墙头不见了。
沈砚之抬头，看见一面旗在城墙上慢慢升起来。
那面旗破了好几个洞，染着血，被晨风吹得猎猎作响。旗的样式他认得，是国民革命军的军旗。但旗帜的颜色在晨光中有些发暗，红的不像红，蓝的不像蓝，一切都灰扑扑的，像一张被水泡过的旧年画。
他忽然想起程振邦。程振邦活着的时候最喜欢升旗，每打下一座城，他都要亲自爬上去把旗挂好，然后站在城墙上叉着腰笑，说“老子这辈子就喜欢看这面旗挂在高处”。程振邦死在武昌城下那天，旗是沈砚之替他挂的。那天的旗很新，很红，是刚从后方送来的。今天的这面旗已经旧了，破了，被雨浇了一夜，被炮烟熏了一整夜，但还在飘。还在飘。
周云舫从后面赶过来，手里拿着一份电报，脸色很难看。“总指挥，武汉方面的电报。”
沈砚之接过来看了一眼。
电报上只有一句话——“南昌克复后，你部就地休整，不得继续东进。另，南京方面已任命新赣省**，你部归其节制。”
沈砚之把电报看了两遍。然后他笑了。那笑声很轻，像风吹过弹壳的孔，发出一丝尖锐的嗡鸣。他把电报递给周云舫。
“怎么回？”
“不回。”沈砚之说，“等我打完这一仗再回。”
“什么仗？”
沈砚之没有回答。他翻身上马，朝城中心走去。马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。晨光越来越亮，把他的背影照得清清楚楚。他的军装破了，背上有一道口子，露出里面的白衬衫和一道结了痂的伤疤。他瘦得像一根竹竿，但坐在马上的脊梁挺得笔直，像一把插在地上的剑。
他走了很远。前面是一条长长的街。街两边的店铺都关着门，窗户也被木板钉死了。偶尔有一两扇窗户后面闪过一双眼睛，又飞快地缩回去。南昌的百姓躲在门板后面看着这支进城的队伍，不知道这些穿灰军装的人是什么来头，也不知道他们会待多久。
沈砚之骑着马，从街这头走到街那头。他的兵在路边坐着，靠着墙根，怀里抱着枪，有的已经睡着了，有的在啃干粮，有的在给伤口换药。一个老兵看见他经过，从地上站起来，抬起手，敬了个礼。那个礼敬得很慢，很认真。沈砚之在马上回了一个礼，同样慢，同样认真。
过了街口，有一堆人围在一面墙前面。沈砚之下马走过去。墙上贴着一张纸，纸还是湿的，被雨浇得字迹模糊。那是一张通缉令，上面写着“匪首沈砚之，悬赏大洋五千”。通缉令上的画像不知道是哪个画师画的，把他画得面目狰狞，像一只吃人的野兽。围观的百姓在底下指指点点，有人小声说“这就是那个沈砚之？看着不像啊”，有人说“五千大洋，一辈子花不完”，有人说“听说他见人就杀，连小孩都不放过”。
沈砚之站在人群后面，听了一会儿。然后他走上前，从兜里掏出一支笔，在通缉令下面写了一行字。
“沈砚之在此。我不杀百姓。我只杀该杀的人。”
他写完把笔收好，转身就走了。他的兵跟在后面，沉默地走。百姓们愣在那里，看着那行字，又看着那个骑马走远的背影。没人说话。但有人默默地把通缉令揭下来，揉成一团，扔进了阴沟。
南昌城就这样，在1930年代的某个雨夜里，换了旗。但沈砚之知道，旗可以换，人可以换，城可以换，真正换不了的东西比城、比旗、比人更难。他骑着马走在空荡荡的大街上，忽然开口，对身边的周云舫说了一句话。
“老周，你说，打完这仗，咱们能回家吗？”
周云舫张了张嘴，不知道该说什么。
沈砚之没有等他回答，自己接了下去：“程振邦到死都没回过家。他说等仗打完了回去盖三间大瓦房，娶个媳妇，生三个娃。他没等到。”
他的声音越来越低，最后被风吹散了。
雨停了。东边的天光彻底亮了起来，赣江的水声从远处传来，像一声长长的叹息。
（本章完）
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